Strażak Jack Morrison (Joaquin Phoenix) pracuje w jednostce w Baltimore. Codziennie ryzykuje życie, ratując innych. Niska płaca, ciągłe zagrożenie i stres spowodowały, że przeżywa kryzys. Jego dowódca Mike Kennedy (John Travolta) stara się go wspierać, jednak Jack rozważa pożegnanie się z zawodem. Chce zrobić to także ze względu na żonę i dzieci, które denerwują się za każdym razem, gdy uczestniczy w akcji gaśniczej. Pewnego dnia podczas jednej z trudnych interwencji Morrison zostaje uwięziony na dwudziestym piętrze płonącego wieżowca. Koledzy z oddziału od razu ruszają mu z pomocą. Tymczasem on wspomina swoje dotychczasowe życie i służbę. Na uwagę zasługuje zwłaszcza wizualna strona filmu - realistyczne sceny pożarów oraz praca kaskaderów.