Rok 2045. Ziemia została wyniszczona konfliktami i zmianami klimatycznymi. Panuje chaos, a jedyną formą ucieczki od ponurej rzeczywistości jest gra OASIS. Pełen możliwości wirtualny świat oferuje szansę spełnienia marzeń. Użytkownik może wcielić się w dowolnie wybraną istotę. Pewnego dnia umiera James Halliday, twórca cybernetycznego imperium. Ogłoszony zostaje konkurs na jego zastępcę. Mieszkający w ubogiej dzielnicy, pozbawiony perspektyw Wade Watts podejmuje wyzwanie. Do rozgrywki, polegającej na odnalezieniu w fantastycznym uniwersum trzech kluczy, wkracza jako Parzival. Stawką są pieniądze i władza. W trakcie swoich poszukiwań poznaje między innymi Art3mis. Niebawem oboje odkrywają, że wirtualnej rzeczywistości grozi zagłada.