Detektyw William Somerset (Morgan Freeman) ma zamiar przejść na zasłużoną emeryturę. Jego obowiązki przejmie początkujący David Mills (Brad Pitt), który nie bez oporów żony, Tracy (Gwyneth Paltrow), właśnie przeprowadził się do wielkiego miasta. Początkowo obaj mężczyźni nie potrafią się porozumieć, jednak wkrótce zaczynają współpracować przy okazji niezwykłego i makabrycznego śledztwa. Policja odnajduje zwłoki mężczyzny, którego żołądek pękł z przejedzenia. W ciągu kolejnych dni mają miejsce następne zbrodnie, które jednoznacznie wskazują na działalność seryjnego zabójcy. Najbardziej przerażający jest fakt, że inscenizuje on swoje zbrodnie tak, by wyglądały na skutek popełnienia któregoś z siedmiu grzechów głównych. Psychopata pod koniec tygodnia sam zgłasza się na policję. Chce obserwować reakcję stróżów prawa na siódmą, ostatnią część jego diabolicznego planu.