Rok 1990. Po upadku komunizmu Rosja rusza w stronę kapitalizmu. Z chaosu wyłaniają się nowi gracze - po części gangsterzy, po części biznesmeni. Mają wpływ na prezydenta Jelcyna i przejmują zasoby naturalne kraju. Ich władzy zagraża narastające oburzenie społeczne. Aby się chronić, szykują sukcesję po Jelcynie i zwracają się do byłego agenta KGB, Władimira Putina. Zapewniają mu zwycięstwo w wyborach w 2000 roku. Szybko przekonują się, że cena wygranej jest wysoka. Przykład Michaiła Chodorkowskiego, najbardziej błyskotliwego z oligarchów, uwięzionego i pozbawionego swojego przedsiębiorstwa naftowego, Łukoilu, to ostrzeżenie dla pozostałych: podporządkuj się albo stracisz wszystko.