Studentka akademii FBI Clarice Starling (Jodie Foster), chcąc schwytać Buffalo Billa - seryjnego mordercę obdzierającego ofiary ze skóry - udaje się do więzienia, w którym przebywa morderca, kanibal, a zarazem wybitny psychiatra, dr Hannibal Lecter (Anthony Hopkins). Policjantka przypuszcza, że może on naprowadzić FBI na trop zabójcy. Z czasem nakłania skazańca do współpracy. On jednak wciąga ją we własną grę - w zamian za informacje na temat Buffalo Billa chce, by kobieta opowiedziała mu o sobie. Nagrodzona pięcioma Oscarami ekranizacja powieści Thomasa Harrisa.