Ameryka w czasach wielkiego kryzysu. Gangster i morderca Doyle Lonnegan (Robert Shaw) wysyła jednego ze swoich ludzi, aby w umówione miejsce dostarczył dziesięć tysięcy dolarów. Mężczyznę przez pomyłkę okradają dwaj oszuści - Johnny Hooker i Luther Coleman. Lonnegan w ramach odwetu postanawia zabić złodziei. Gdy Luther ginie, jego cudem ocalały kompan postanawia go pomścić. Pomaga mu w tym dawny kumpel Henry Gondorff (Paul Newman). Przygotowują akcję "Żądło", która ma doprowadzić Lonnegana do ruiny. Film zdobył siedem Oscarów, m.in. za reżyserię, scenariusz i zdjęcia.