12 grudnia 1981 roku. Profesor Joan Andrews (Lesley Manville), znana i kontrowersyjna ekspertka z Londynu, przyjeżdża do Warszawy na międzynarodowy kongres psychiatryczny. Ma przeprowadzić tu serię gościnnych wykładów. Po raz pierwszy znajduje się w komunistycznym kraju, a jej przewodniczką po świecie za żelazną kurtyną zostaje młoda doktorantka, idealistka Alina Wachowiak (Zofia Wichłacz). To właśnie do jej mieszkania trafia Joan, gdy nagle wybucha polityczny protest. Następnego dnia kobieta budzi się w zupełnie niezrozumiałej dla niej sytuacji - telefony nie działają, a na opustoszałych ulicach widać czołgi. Do tego, gdy przypadkowo staje się świadkiem zabójstwa młodego opozycjonisty, robi polaroidem zdjęcie, które stanowi dowód zbrodniczych działań władz. Odtąd staje się celem służb. W obcym kraju, bez znajomości języka i realiów, musi zaufać obcym ludziom i słuchać własnej intuicji. Z pomocą Aliny, jej przyjaciół i należącego do Solidarności wuja Henryka (Andrzej Konopka) próbuje przemycić fotografię na teren brytyjskiej ambasady. Jednocześnie, uwięziona w dalekim kraju, pozbawiona praw, a także możliwości kontaktu ze swoim krajem i bliskimi, próbuje zrozumieć absurdalną sytuację, w której się znalazła. Kino inspirowane prozą Olgi Tokarczuk.