Lata 60. XX wieku. Szczęśliwy świat 16-letniego Franka Abagnale'a rozpada się, gdy jego rodzice podejmują decyzję o rozwodzie. Załamany nastolatek ucieka z domu i z 25 dolarami w kieszeni jedzie do Nowego Jorku. By przeżyć, zaczyna fałszować czeki. Wrodzony spryt i inteligencja sprawiają, że jest nieuchwytny. Wyglądający poważnie jak na swój wiek chłopak zaczyna prowadzić wystawne życie. Powodzenie ośmiela go do podjęcia coraz bardziej ryzykownych działań. Wykorzystując urok osobisty i talent do fałszerstw, w ciągu kilku lat zdobywa fortunę. Bez trudu podaje się za przedstawiciela prestiżowych zawodów - pilota, lekarza czy bankiera. Kolejny raz zmienia tożsamość z miłości, by zdobyć zaufanie pielęgniarki Brendy i jej rodziców - podszywa się wówczas za prawnika. Zakochana dziewczyna zgadza się zostać jego żoną. W końcu jednak dobra passa się kończy. Genialnym przestępcą zaczyna się interesować agent FBI Hanratty. Złapanie Abagnale'a staje się jego obsesją.