Wade Porter wiedzie spokojne życie u boku ukochanej Laury i syna Michaela. Pewnej nocy nakrywa w swoim domu złodzieja. Uderza go, chcąc chronić najbliższych. Napastnik umiera, a Wade zostaje oskarżony o morderstwo drugiego stopnia. W wyniku układu z prokuratorem dostaje karę trzech lata pozbawienia wolności. Podczas transportu do więzienia dochodzi do incydentu, po którym Porter trafia do części zakładu o podwyższonym rygorze, podlegającej skorumpowanemu i sadystycznego porucznikowi Jacksonowi. Wade rozpoczyna walkę o życie w miejscu, gdzie przetrwać mogą tylko najtwardsi. Odnaleźć się w nowym środowisku pomaga mu kolega z celi, skazany za wielokrotne morderstwa John Smith, który staje się jego przewodnikiem w brutalnym świecie.