Trwa wojna secesyjna. Newton Knight (Matthew McConaughey) należy do armii Konfederacji. Jego poglądy dotyczące niewolnictwa różnią się jednak od przekonań towarzyszy broni zaangażowanych w bratobójcze walki. Mężczyzna postanawia więc porzucić służbę. Udaje mu się zrealizować ten plan. Po odejściu z wojska powraca na swoją farmę w Missisipi. Jakiś czas później konflikt dociera również w jego rodzinne strony. Wówczas Knight zmuszony jest ponownie chwycić za broń. Tym razem decyduje się jednak bronić dyskryminowanych. Niebawem odważny idealista zostaje przywódcą rebelii. Postanawia stworzyć niepodległy stan, w którym wszyscy będą równi wobec prawa.