Powojenny Rzym. Pochodząca z nizin społecznych Delia (Paola Cortellesi) ma troje dzieci i liczne obowiązki. Dorywczo pracuje jako szwaczka i praczka, by utrzymać rodzinę. Do tego zajmuje się domem. Sama jednak nie ma w nim żadnych praw - skory do rękoczynów mąż Ivano (Valerio Mastandrea) tylko czeka, by ją ukarać za kolejne wyimaginowane przewinienia. Pogardza żoną i wciąż ją ucisza przy poparciu swojego złośliwego ojca Ottorina, przykutego chorobą do łóżka. Kobieta wydaje się pogodzona ze swoim nędznym losem, pocieszenie znajdując jedynie w przyjaźni w zakochanym w niej Nino (Vinicio Marchioni), amerykańskim żołnierzem Williamem (Yonv Joseph) i sprzedawczynią Marisą (Emanuela Fanelli). Przychodzi jednak czas, gdy rodzi się w niej bunt. Impulsem do życiowej zmiany stają się zaręczyny córki Marcelli (Romana Maggiora Vergano) z synem lokalnego przedsiębiorcy Giuliem (Francesco Centorame). Ivano jest zachwycony perspektywami, które ten związek roztacza przed jego rodziną. Delia jednak obawia się, że Marcella, która także nią pogardza, podzieli jej los. Nie zamierza do tego dopuścić. Zdobywa się na akt buntu i pokazuje, jak wiele znaczy kobieca siła. Scenariusz filmu, będącego feministycznym manifestem, zainspirowany został historią babci reżyserki i odtwórczyni głównej roli, Paoli Cortellesi.