Połowa XIX wieku. Zmęczony cywilizacją żołnierz Jeremiah Johnson (Robert Redford) wyrusza w góry, by tam żyć w zgodzie z naturą. W Kolorado poznaje trapera (Will Geer), który uczy go sztuki przetrwania w głuszy. Zmagającemu się z ciężkimi warunkami życia mężczyźnie udaje się utrzymywać pokojowe stosunki z zamieszkującym te tereny plemieniem czerwonoskórych. Przygarnia też małego Caleba (Josh Albee) - którego rodzina została zamordowana - i poślubia Indiankę Swan (Delle Bolton). Szczęśliwe życie rodziny zostaje zakłócone pojawieniem się oddziału amerykańskiej armii. Dowódcy zmuszają Jeremiaha, by przeprowadził kawalerię przez góry. Droga wiedzie przez święte cmentarzysko Indian. Gdy ci dowiadują się o zniszczeniu grobów przodków, w odwecie zabijają żonę i przybranego synka Johnsona. Zdruzgotany mężczyzna rozpoczyna krwawą zemstę... Film na podstawie powieści Vardisa Fishera został pokazany w Cannes w 1972 roku. Realistyczny i pozbawiony sentymentalizmu obraz odniósł wielki sukces zarówno wśród krytyków, jak i publiczności.