W Pittsburghu snajper zabija pięć przypadkowych osób. Znalezione przez detektywa Emersona i jego współpracowników ślady prowadzą ich do byłego strzelca wyborowego armii amerykańskiej, Jamesa Barra. Prokurator Alex Rodin proponuje mu układ: jeśli przyzna się do winy, uniknie kary śmierci. Były żołnierz odmawia współpracy i chce, by zaaranżowano jego spotkanie z Jackiem Reacherem, byłym oficerem żandarmerii wojskowej, mistrzem dedukcji i walki wręcz. Mężczyzna zjawia się w Pittsburghu. Dowiaduje, że James został pobity i zapadł w śpiączkę. Adwokat strzelca wyborowego Helen Rodin prosi Reachera, by pomógł jej udowodnić jego niewinność. Mężczyzna początkowo sam w nią nie wierzy. Jest przekonany, że Barr naprawdę zamordował pięć osób. Prowadząc prywatne śledztwo, znajduje dowody przeczące tej tezie. Wkrótce wpada na trop rosyjskiego bandyty i sam staje się celem tajemniczych napastników. Zrobią oni wszystko, by odsunąć go od sprawy. Nie zdają sobie sprawy, z kim zadarli.