Barry Seal (Tom Cruise) pracuje dla Trans World Airlines. Jest najmłodszym pilotem zasiadającym za sterami boeingów 707 i 747. Jego kariera rozwija się dobrze do momentu, gdy w 1972 roku zostaje przyłapany na przemycie broni dla przeciwników Fidela Castro. Mężczyzna traci licencję i trafia do więzienia. Po opuszczeniu zakładu karnego ma trudności ze znalezieniem legalnego zajęcia. Nie widząc innego wyjścia, nawiązuje współpracę z kartelem z Medellín. Gangsterzy zlecają mu organizację transportów kokainy z Kolumbii na teren USA. Za każdy z nich Barry otrzymuje ponad milion dolarów. Dobra passa kończy się w 1984 roku, gdy Barry'ego zatrzymują agenci CIA. Od tej pory staje się on informatorem służb.