Pisarz Thelonious "Monk" Ellison (Jeffrey Wright) jest rozgoryczony stereotypami o Afroamerykanach, które funkcjonują w kulturze. Jego ambitne powieści cieszą się uznaniem tylko w środowisku akademickim. Władze uniwersytetu, na którym prowadzi zajęcia dotyczące literatury, wysyłają go na przymusowy urlop z powodu niepoprawnych politycznie stwierdzeń dotyczących rasy. Mężczyzna wyjeżdża do rodzinnego Bostonu. Przeżywa tragedię, gdy jego siostra, lekarka Lisa (Tracee Ellis Ross), nagle umiera na zawał. Wyłącznie na jego barki spada odpowiedzialność za matkę, u której zdiagnozowano chorobę Alzheimera, ponieważ brat, chirurg plastyczny Clifford (Sterling K. Brown), po rozwodzie pogrążył się w kryzysie i narkotykach. W przypływie frustracji Monk zaczyna pisać wulgarną powieść "Moja pafologia", w której kpi z oczekiwań wobec czarnoskórych pisarzy. Jest zszokowany, gdy po przesłaniu pod pseudonimem szyderczego tekstu otrzymuje ofertę rekordowej zaliczki w wysokości 750 000 dolarów. Jego agent Arthur (John Ortiz) przekonuje go, by podczas promowania książki wcielił się w rolę zbiegłego skazańca. Gardzący hipokryzją Monk odnosi komercyjny sukces, ma on jednak bardzo gorzki posmak. Skłaniający do refleksji komediodramat został wyróżniony pięcioma nominacjami do Oscara. Złotą statuetką nagrodzono scenariusz oparty na powieści Percivala Everetta.