XII wiek. Młody kowal Balian (Orlando Bloom) traci całą rodzinę w tragicznych okolicznościach. Zaczyna wątpić w istnienie Boga. Wtedy odwiedza go krzyżowiec Godfrey z Ibelinu (Liam Neeson), który okazuje się jego ojcem. Proponuje synowi naukę rycerskiego rzemiosła. Pewnego dnia Balian zabija w bójce księdza. Musi uciekać. Razem z Godfreyem wyrusza do Jerozolimy. Po drodze jego ojciec zostaje zabity przez ludzi biskupa. Rozważny król Baldwin IV (Edward Norton) i jego doradca Tiberias (Jeremy Irons) dążą do pokojowych rozwiązań. Dzięki nim w Jerozolimie nie są prowadzone działania wojenne. Udaje się nawet zawrzeć rozejm z przywódcą muzułmanów, Saladinem (Ghassan Massoud). Jednak ugodowa polityka władcy nie podoba się niektórym chciwym i fanatycznym krzyżowcom. Tymczasem Balian zakochuje się w siostrze króla, zamężnej już księżniczce Sybilli (Eva Green). Dziewczyna nie kocha swojego męża, barona Guya de Lusignana (Marton Csokas). Wkrótce krzyżowcy wywołują wojnę z muzułmanami.