W 1982 roku prezydent François Mitterrand (Michel Fau) ogłasza międzynarodowy konkurs na prestiżowy projekt Wielkiego Łuku w La Défense, który ma nawiązywać do historii Paryża. Ku zaskoczeniu wszystkich wygrywa mało znany we Francji Duńczyk, 53-letni Otto von Spreckelsen (Claes Bang). Architekt przyjeżdża do Paryża i staje na czele monumentalnej inwestycji. Chce zrealizować wizję bez kompromisów, lecz szybko musi zmierzyć się z polityką, biurokracją i technicznymi ograniczeniami, które wystawiają jego determinację na próbę.