Zacka Mayo (Richard Gere) ukształtowały dramatyczne wydarzenia, jakich doświadczył w dzieciństwie. Jego matka popełniła samobójstwo, a chłopak (Tommy Petersen) trafił pod opiekę ojca - mieszkającego na Filipinach alkoholika i przestępcy Byrona (Robert Loggia). Zack gardzi nim i obwinia za śmierć matki. Chce odmienić swój los, wstępując do szkoły lotnictwa morskiego. Jej ukończenie zapewni mu nie tylko stopień oficera, lecz także status dżentelmena. Mayo stroni od kolegów, co nie ułatwia jego sytuacji. Z pomocą przychodzi mu sierżant Emil Foley (Louis Gossett Jr.), który dostrzega w kadecie ogromny potencjał. Największa przemiana zachodzi jednak w Zacku, kiedy poznaje ubogą robotnicę Paulę Pokrifki (Debra Winger)... Film nagrodzony m.in. dwoma Oscarami (dla Louisa Gossetta Jr. oraz za najlepszą piosenkę) oraz dwoma Złotymi Globami (w tych samych kategoriach).