Na rosyjskiej prowincji mieszka Nina (Saoirse Ronan), młoda naiwna kobieta, która marzy o karierze aktorskiej. Jest muzą i ukochaną Konstantego Gawryłowicza (Billy Howle), dramaturga i syna starzejącej się aktorki Iriny (Annette Bening). Artystka nie godzi się na status gwiazdy o przemijającej sławie, jest krytyczna, a przy tym żądna atencji. Jej narcystyczne potrzeby są zaspakajane przez atrakcyjnego kochanka Borysa Trigorina (Corey Stoll). Mężczyzna jest nie tylko przystojny, lecz także odnosi liczne sukcesy literackie. Kiedy Nina poznaje pisarza, zakochuje się w nim. Jej afekt rozbudza nadzieje Maszy (Elisabeth Moss) od dawna żywiącej uczucia wobec Konstantego. Każdy z nich przytłoczony zostaje namiętnościami, z którymi nie potrafi sobie poradzić. Film jest ekranizacją sztuki Czechowa. Stanowi również swoistą grę z konwencją.