Rok 1964, jedna z katolickich szkół w Bronksie. Placówką zarządza surowa siostra Aloysius (Meryl Streep), która uważa, że tylko dzięki dyscyplinie i żelaznym zasadom można wychować młodych ludzi na dobrych obywateli. Innego zdania jest dobroduszny ksiądz Brendan (Philip Seymour Hoffman), który z wychowankami stara się utrzymywać przyjacielskie stosunki. Pełna podejrzeń siostra Aloysius bacznie przygląda się tolerancyjnemu księdzu. Pewnego dnia dowiaduje się od młodej siostry James (Amy Adams), że duchownego łączą bardzo bliskie stosunki z jedynym czarnoskórym chłopcem w placówce, ministrantem Donaldem Millerem (Joseph Foster). Przełożona zaczyna podejrzewać ojca o kontakty seksualne z uczniem i mimo braku jakichkolwiek dowodów postanawia za wszelką cenę usunąć go ze szkoły. W całą sprawę zostaje zaangażowana matka chłopca (Viola Davis). Po pięć nominacji do Złotych Globów i Oscarów, w tym dla odtwórców głównych ról - Meryl Streep i Philipa Seymoura Hoffmana.